1998年5月4日，時(shí)任、中華人民共和國主席、中央江澤民在慶祝北京大學(xué)建校一百周年大會(huì)上提出：“為了實(shí)現(xiàn)現(xiàn)代化，我國要有若干所具有世界先進(jìn)水的一流大學(xué)。”由此，中國教育部決定在實(shí)施《面向振興行動(dòng)計(jì)劃》中，重點(diǎn)支持國內(nèi)部分高校創(chuàng)建世界一流大學(xué)和高水大學(xué)，并以江澤民在北京大學(xué)100周年校慶的講話時(shí)間（1998年5月）命名為“985工程”。最初入選“985工程”的高等學(xué)校共有九所，被稱“九校聯(lián)盟”，截至2013年年末，“985工程”共有39所高校。

江蘇最新985工程大學(xué)名單如下：

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　　九校聯(lián)盟（C9），中國首個(gè)頂尖大學(xué)的高校聯(lián)盟，首批985工程名校結(jié)盟。類似于美國常春藤盟校、英國羅素大學(xué)集團(tuán)、澳大利亞八校集團(tuán)。2009年10月9日至10日，在西安交通大學(xué)舉行第七屆一流大學(xué)建設(shè)系列研討會(huì)。來自首批985高校的9所大學(xué)暨北京大學(xué)、清華大學(xué)、中國科學(xué)技術(shù)大學(xué)、浙江大學(xué)、南京大學(xué)、復(fù)旦大學(xué)、上海交通大學(xué)、西安交通大學(xué)、哈爾濱工業(yè)大學(xué)（含威海校區(qū)）校長（或黨委書記、副校長），經(jīng)過討論，決定學(xué)習(xí)美國常春藤和英國羅素盟校、澳大利亞G8模式，成立學(xué)術(shù)高校聯(lián)盟“九校聯(lián)盟”，旨在互相借鑒對方的優(yōu)勢學(xué)科，共同發(fā)展，會(huì)上簽訂了《一流大學(xué)人才培養(yǎng)合作與交流協(xié)議書》。

　　協(xié)議書內(nèi)容主要包括互換本科生和研究生培養(yǎng)，互相承認(rèn)所修學(xué)分；舉辦暑期學(xué)校（C9-Summer School），擴(kuò)大“九校聯(lián)盟的影響”，與美國常春藤聯(lián)盟、英國羅素盟校、澳大利亞G8緊密合作；成立聯(lián)盟網(wǎng)站，博士學(xué)位論文互評(píng)等等內(nèi)容。9所高校分別是：北京大學(xué)、清華大學(xué)、浙江大學(xué)、中國科學(xué)技術(shù)大學(xué)、上海交通大學(xué)、南京大學(xué)、復(fù)旦大學(xué)、西安交通大學(xué)、哈爾濱工業(yè)大學(xué)