南禪寺始建于南朝梁武帝太清初年（公元547年），后代屢有興廢，現(xiàn)在看到的寺廟是20世紀(jì)八、九十年代重修的。

寺廟的大門在最南端，南北走向的中軸線上僅有天王殿、大雄寶殿等幾座建筑。東側(cè)的妙光塔高7層，在塔上看底下仿古建筑連成一片的屋頂，眺望南邊古運(yùn)河畔的南禪寺碼頭，依稀有一幅古運(yùn)河畫卷在眼前展開的感覺。寺廟大門東側(cè)的南禪寺素食館有素齋吃，可以點(diǎn)外賣帶走。逢佛教重要節(jié)日，南禪寺會(huì)舉行法會(huì)。

南禪寺周邊形成了商貿(mào)區(qū)，小吃、古玩市場(chǎng)、花鳥市場(chǎng)、書城應(yīng)有盡有，可以逛街淘點(diǎn)小玩意。小吃和無錫多數(shù)旅游景點(diǎn)差不多，臭豆腐、無錫排骨、烤雞翅都有，出南禪寺是南禪寺步行街，往東走幾步在寺廟隔壁就有一家穆桂英美食，被一些游客稱為“參觀完南禪寺一定要去吃一下”的地方，主營(yíng)糕點(diǎn)和小吃，玉蘭餅、青團(tuán)、小籠、粽子都不錯(cuò)。

每當(dāng)夜幕降臨，南禪寺和古運(yùn)河邊的老宅子亮起了燈，老宅子上掛著的一串串紅燈籠倒映在運(yùn)河里，漂亮的夜景吸引了不少長(zhǎng)槍短炮。建議一定要沿運(yùn)河散散步，或者到南禪寺碼頭坐游船游覽清名橋古運(yùn)河景區(qū)。運(yùn)河水上巴士（即游船），由南禪寺碼頭向東南行駛到水仙道院，再折回南禪寺碼頭。

坐在游船上，從南禪寺碼頭到跨塘橋一段見到的是時(shí)尚老建筑，陽春巷商業(yè)區(qū)。從跨塘橋到清名橋是精華部分，被稱為“江南水弄堂，運(yùn)河絕版地”，由老房子改造成真正的歷史街區(qū)，可以發(fā)現(xiàn)許多臨水的美人靠、小露臺(tái)。建議坐游船到水仙道院下，然后步行回南禪寺碼頭，有興致也可以拐到陽春巷逛逛。