永州素以“錦繡瀟湘”馳名中外，自古以來就是人們的游覽勝地。這里有九嶷山、陽明山、舜皇山三個國家森林公園和五個省級自然保護區(qū)。
永州歷史文化悠久，有歷代形成的古陵、廟、塔、閣、橋兩千多處，已被國家、省縣列為重點文物保護單位的有238處；舜帝陵、盤王殿、柳子廟、懷素園、浯溪碑林、瑤族祖居地千家峒、“女書”等，在國內外享有盛名。
永州是瑤族聚居地區(qū)，歷史形成的“盤王節(jié)”、“耍春�！�、“敬鳥節(jié)”、“坐歌堂與送親”等節(jié)慶活動，熱鬧非凡、引人入勝。永州的地方文化古老多姿，瑤歌、對山歌、龍舞、獅舞和祁劇小調，地方氣息濃郁。